In Asse, Grimbergen, Leuven en Mechelen doet zich volgens onderwijsminister Pascal Smet (sp.a) binnenkort een capaciteitsprobleem voor in de lokale scholen. Smet sommeert de vier nu om een 'structurele taskforce' op te richten om de toekomstige problemen aan te pakken.

"Globaal bekeken zitten we nog vijf à tien jaar goed", meent Leuvens onderwijsschepen Mohamed Ridouani (sp.a) dan weer, "maar in sommige wijken is er wel degelijk al een probleem." Ridouani wil best een taskforce oprichten maar dan wel als hij op voorhand weet hoeveel geld daar tegenover staat. Grimbergen is als enige hoogst verbaasd over de conclusie van de minister. "Onze scholen laten weten dat er geen problemen zijn", zo klinkt het daar.

In Brussel wil minister-president Charles Picqué (PS) werk maken van het plan om leegstaande kantoorgebouwen in de hoofdstad om te vormen tot scholen. Smet heeft er oren naar en drong al aan op een 'coördinatievergadering'.

Toen vorig schooljaar bleek dat er in Antwerpen, Brussel, Halle en Vilvoorde acute problemen waren om alle leerlingen een plek te geven en dat Gent dezelfde weg opging, besloot Pascal Smet om niet alleen de problemen op die plekken aan te pakken, maar schreef hij ook 24 andere gemeenten centrumsteden en gemeenten met een grote aangroei bij de kleuters aan om lokale gegevens naar hem door te spelen.

Op basis van onder meer gegevens over de evolutie van het leerlingenaantal, het aantal nul- tot tweejarigen, de huidige beschikbaarheid in scholen en het aantal weigeringen liet Smet vervolgens bepalen wie zich in de risicozone bevindt. In vier gemeenten, Asse, Grimbergen, Mechelen en Leuven, stelt zijn kabinet een probleem vast. Die gemeenten moeten nu een taskforce opstellen en op termijn met een masterplan komen.

De vier waren nog niet op de hoogte gebracht dat ze in de gevarenzone zitten, maar in Asse is hulp alvast welkom. "Ik denk niet dat er nu nog plekken vrij zijn in de eerste klasjes", aldus schepen Micheline De Mol (CD&V-N-VA). "Her en der zijn er al drie eerste leerjaren, maar de ruimte heeft een limiet. We kunnen niet blijven uitbreiden. Er zijn middelen nodig en hopelijk krijgen we die."

Ook Mechelen weet dat er vanaf 2012 een probleem aan zit te komen. "We zullen dan ook zeker ingaan op deze vraag", aldus bevoegd schepen Caroline Gennez (sp.a). "Ik heb mijn diensten aangespoord om niet op de lauweren te rusten.

"Globaal bekeken zitten we nog vijf à tien jaar goed", meent Leuvens onderwijsschepen Mohamed Ridouani (sp.a) dan weer, "maar in sommige wijken is er wel degelijk al een probleem." Ridouani wil best een taskforce oprichten maar dan wel als hij op voorhand weet hoeveel geld daar tegenover staat. Grimbergen is als enige hoogst verbaasd over de conclusie van de minister. "Onze scholen laten weten dat er geen problemen zijn", zo klinkt het daar.

Smet bracht gisteren in de commissie Onderwijs van het Vlaams Parlement verder verslag uit over de aanpak van de capaciteitsproblemen die dit schooljaar al rezen. Uit werkbezoeken van CD&V-parlementslid Jos De Meyer aan de zes nieuwe scholen blijkt dat vooral de bijkomende plekken in bestaande scholen een succes zijn. In de nieuwe scholen blijft het aantal ingeschreven leerlingen veeleer beperkt. In een geval ligt de bouw zelfs stil en werden de leerlingen elders in een school ondergebracht, in een ander geval zijn er amper veertien leerlingen ingeschreven.

Toch is Vlaanderen niet onverstandig omgesprongen met de middelen. "We konden moeilijk inschatten hoeveel kinderen naar de nieuwe scholen zouden komen", aldus Smet. "De scholen stonden er nog niet, ouders waren wantrouwig en misschien zijn er velen uitgeweken naar de rand. In ieder geval is het geen overbodige luxe om nu wat capaciteit op overschot te hebben want het probleem is nog niet opgelost."

Brussels plaatstekort

Ondertussen wordt ook in de hoofdstad naar oplossingen gezocht. Brussels minister-president Charles Picqué (PS) lanceerde het idee voor de 'reconversie' van kantoren naar scholen, als mogelijke oplossing voor het plaatstekort in de Brusselse scholen, vorig jaar al. In zijn beleidsverklaring kondigde Picqué gisteren aan dat dat idee dit werkjaar verder uitgewerkt zou worden. Hij had het daarbij over financiële tussenkomsten van de Franse en Vlaamse Gemeenschap, beide bevoegd voor het Brusselse onderwijs.

Smet gaf aan dat hij daar met Brussel graag wil over overleggen. Hij drong naar eigen zeggen bij Picqué al aan op een 'coördinatievergadering' tussen het Brussels gewest, de Vlaamse Gemeenschapscommissie (VGC) en de Franse Gemeenschapscommissie (Cocof). "Bilateraaltjes hebben geen zin, we moeten samen rond de tafel gaan", aldus Smet. "Ik wacht op een initiatief van het Brussels Gewest."

Ondertussen startte Smet samen met de VGC wel al een groot project op in het centrum van Brussel voor extra plaatsen in het Nederlandstalig onderwijs, waarover later nog gecommuniceerd zal worden.

© 2010 De Persgroep Publishing